Henry. De sign painter.

Henry van der Horst. De naam zal niet meteen een belletje doen rinkelen. Toch is deze man uit Zeewolde bekender dan dat je aanvankelijk zult denken. Henry heeft namelijk het bekendste handschrift van Nederland.
Na zijn studie op het Grafisch Lyceum in Utrecht begon Henry als bijbaantje in de supermarkt met het decoreren van borden, waarna hij bij dezelfde supermarktketen reclamecoördinator werd. Bij alle werkgevers hieropvolgend bleef hij het creatieve- proces en vrijheid missen. Het vormgeven van reclameborden is hij er eigenlijk altijd naast blijven doen, gewoonweg omdat men erom bleven vragen.
Uiteindelijk is Henry nu fulltime sign painter van marktreclameborden. Al tien jaar lang loopt Henry vijf dagen per week rond op markten en braderieën, van het Hoge Noorden tot Limburg, waar hij ter plekke de meest bijzondere reclameborden creeërt.

Grafisch ontwerpers Willem Verweijen en Sigmon Visser raakten geïntrigeerd door het rauwe handschrift op deze marktreclameborden en zijn een jaar geleden op zoek gegaan naar het ontwerpfenomeen hierachter. Na wat rondvragen kwamen ze hem tegen op een braderie in Utrecht en een samenwerking tussen de drie ontstond.
Zij besloten zijn verhaal te vertellen en zorgde ervoor dat Henry in korte tijd van ‘anonieme’ ambachtsman uitgegroeide tot een cult held.

Gewapend met zijn rollende werktafel, watervaste stiften en polystyreen borden laat hij dagelijks zijn creativiteit de vrije loop. Ter plekke of op bestelling voorziet hij kraamhouders van handgeschilderde reclameborden. Vette letters, gekleurde achtergronden, zwarte pijlen; Henry’s werk herken je direct. Zijn borden gaan maanden, soms jaren mee en blijven mooi.
Henry gaat eigenlijk heel simpel te werk: de opdrachtgever kiest een formaat en zegt welke termen op het bord moeten. Vervolgens zoekt Henry bijpassende kleuren uit, sluit zich af van de drukte om hem heen en begint in één beweging uit de hand te ontwerpen.
Naast Henry, zijn er nog twee andere Nederlandse sign painters. Waarvan eentje net gepensioneerd is, dus eigenlijk mag je wel concluderen dat 9 van de 10 reclameborden die je tegenkomt Henry’s werk zijn.

Inmiddels is er een hoop veranderd voor Henry. Een jaar nadat hij samen ging werken met ‘de jongens’, grafische ontwerpers Verweijen en Visser, is er een wereld voor hem opengegaan. Verweijen en Visser maakten van Henry’s werk een magazine en een video, zijn bezig met een expositie en ontwikkelden een website: uit liefde voor typografie en als ode aan Henry’s werk. In de webshop op de site kun je een handgemaakt en uniek exemplaar van Henry aanschaffen.

Laten we eerlijk wezen; in deze verdigitaliseerde wereld, is de ambacht die Henry eigen heeft gemaakt best bijzonder. Volgende keer wanneer je op een warme zomerdag over de lokale braderie struint, zul je ongetwijfeld bij het zien van ‘2 kippen nu €6,-‘ even een momentje stil staan en de liefde van de maker voor zijn werk zien.

Henry is hip en kun je sinds kort ook volgen op zijn eigen Instagram, waar hij foto’s plaatst van zijn werk.

Fotografie: Jaya Pelupessy
Bronnen: henrysignpainter.com, instagram.com/henrysignpainter, willemverweijen.nl, sigmonvisser.com, artikel ‘Marktleider’ uit De Volkskrant